ブルートレインや新幹線の引退の陰で、「鉄ちゃん」向けビジネスが熱く盛り上がっています。日本旅行で鉄道旅行を企画する玉川淳さん(42)は、そうしたビジネスの「仕掛け人」。マニアが多かった「鉄ちゃん」の世界ですが、最近は女性や団塊世代にファン層が広がっています。

◇

東海道新幹線から「500系のぞみ」が引退する2月28日、東京駅のホームは鉄道ファンであふれた。日本で初めて最高時速300キロで営業運転した列車。無数のフラッシュが光り、沿線やビルからも大勢の人が手を振った。

玉川さんは、その光景をのぞみの車内から見つめた。日本旅行西日本営業本部のJR営業推進部マネジャー。引退当日に博多―東京を往復する「最終日乗車プラン」を企画し、同行した。定員約110人のツアーだったが、発売から10分で完売。約50人がキャンセル待ちした。

玉川さんが企画するツアーの魅力の一つは、参加者限定の特典だ。記念乗車証は、国鉄時代に使われていた厚紙製の切符。当時、切符をつくっていた専門業者に頼んだ。記念撮影用のボードには、「のぞみ29A W1編成」と入れた。500系の中でも、どの列車なのかを識別する編成番号だ。

「細部にこだわり、次はどんな手で来るのかと期待を持たせたい」と、リピーターを増やすコツを明かす。

兵庫県西宮市出身。家からは阪急電鉄の線路が見えた。父親と近所の鉄橋にでかけては、列車を眺めた。大学卒業後、JR西日本に就職。その後、所属する旅行業部門が日本旅行と統合された。

長期休暇には、列車に乗る旅に出る。ドイツ、イタリア、スイス、台湾、韓国へも行った。そんな「乗り鉄」だからこそ、「ファンの細かな質問にも答えられる」。

「鉄道は移動手段ではなく、旅の目的になった」。玉川さんは感じる。列車に乗ることが目的のツアーは10年前、年に2、3本だったが、昨年は約50本に増えた。背景にあるのは、客層の変化だ。

昨年8月、山陽新幹線の6種類の列車すべてに、半日かけて乗車するツアーを企画。定員100人は、ほとんど家族客で埋まった。母親が一眼レフカメラで列車を撮り、記念乗車券をスクラップ帳に張る。そんな光景を、10年前には想像もしていなかった。

一昨年からは鉄道ツアーに取り組む社員を1人増やし、家族客も満足する企画づくりに精を出す。「鉄道はマニアのものという先入観があったが、今では立派な観光資源です」

鉄ちゃん向けのビジネスは、旅行会社だけに限らない。小田急ホテルセンチュリーサザンタワー(東京・代々木)は昨年6月、新宿駅の線路が一望できる客室を使い、「トレインビュー宿泊プラン」を売り出した。鉄道好きな社員の発案だ。

2名1室で2万2千円から。月に約230組が宿泊。目標の3倍の利用だったので、今年度も続けることにした。広報担当者は「線路の眺望は重要な集客素材です」。

鉄道模型の市場規模は過去15年間、120億円といわれてきたが、大手トミーテック(東京)の鈴木雅之・商品企画課担当課長は「この3年で5〜7%増えた」。主力は「Nゲージ」と呼ばれる模型。これまで30〜40代の男性が購入していたが、団塊世代や女性も買うようになった。

鈴木さんがファン層拡大のきっかけとみるのが、漫画やテレビドラマ。01〜06年、月刊漫画雑誌に「鉄子の旅」(菊池直恵作)が連載。07年には、ドラマ「特急田中3号」(TBS系)が放映された。主役は人気アイドルだ。

大型商業施設を中心に鉄道模型店を展開するポポンデッタ(東京)は、店舗数が3年間で2店から13店に増えた。店に必ず大型の鉄道ジオラマを置くため、集客の目玉が欲しい商業施設から、月に10件ほどの出店依頼がある。

出版業界も、鉄ちゃんに熱い視線を向ける。講談社は07年、全50巻をそろえると鉄道ジオラマが完成する「週刊 昭和の『鉄道模型』をつくる」を出版。いまは第2弾を刊行中。「鉄道は新しいエンターテインメント」(編集担当者)と期待は高い。(信原一貴)