上海国際博覧会(上海万博)が始まって、1日で1カ月がたった。入場者数は目標の7割に満たないが、5月後半から国有企業などが団体客を動員してから右肩上がりに。29日には目標より12万人多い1日50万人を超えた。待ち時間が5時間を超す人気パビリオンもある。外国と縁遠い多くの中国人にとって、万博は世界の国々を垣間見る格好の機会になっている。

■国有企業が動員、入場者右肩上がり

「会社が企画した万博ツアーで来たんだ。費用はすべて会社持ち。食事もタダ」

5月下旬の平日昼。観光バスで万博会場に着いた江蘇省揚州の機械工は、わくわくした表情で話した。約40人の一行は国有企業の従業員。オレンジ色のおそろいの帽子をかぶり、旗を持った引率者に連れられている。「2日前、いきなり会社から通知があった。ほかの国有企業でも万博ツアーを企画しているようだ」とも明かす。

万博会場では、5月後半からこうした団体客が急に目立つようになった。それまで、万博の入場者は目標を大幅に割り込んでいた。万博事務局は10月末までの会期中の目標入場者数を史上最多の7千万人と定め、1日平均38万人が訪れると予想。しかし、開幕1週間の平均は15万人程度で、8万人台の日もあった。「目標達成は厳しい」と指摘する世論も強まっていた。

ところが、地元紙の第一経済日報によると、3万〜5万人しかいなかった団体客が、20日ごろから10万〜15万人に急増。入場者が50万人を上回った29日には18万人の団体予約が入っていた。パビリオン予約券を増やすなど団体客向けサービスを充実させたほか、上海市政府が地方政府や国有企業などに団体客を動員するよう呼びかけたためともいわれる。

万博事務局によると、5月の総入場者数は803万人。1日平均だと約26万人で、現在でも目標の7割弱にとどまる。しかし、万博の事情に詳しい、日本産業館の堺屋太一・総合プロデューサーは「どの万博も開幕当初は人が少ない。現時点でこれだけ来ていれば、期間中に1億人は堅い」と話す。

開幕前のリハーサルでは、人が殺到してイタリア館のガラスが割れるなどの混乱があったが、現在は行列の割り込みもほとんど見られない。入場者は数時間も忍耐強く待っている。万博事務局も日よけの屋根を設置したり、道ばたにベンチを増設したりするなど、改善を続けている。(上海=奥寺淳)